虹の解体―いかにして科学は驚異への扉を開いたか

虹のメカニズムを解明したニュートンが詩人から批判を受けたというエピソードから、科学の発展と詩性の繋がりについて考察する。 現代進化論を代表する生物学者である著者ならではの豊富な事例がおもしろい

安定感のあるドーキンス節。比喩についてはドーキンス自身「利己的」という言葉を遺伝子に対して使ってしまった以上色々面倒な批判があったんだろうと著者の苦労を察した。ところで訳者の福岡伸一氏があとがきで言う「ダーウィニズムがなお十分に説明しきれていない最大の問題点」は本書が出版されてから10年近く経った今では微笑ましい話題だ。これは単に研究上の見解の相違なのだろう

筆者が前著『利己的な遺伝子』で、人類から希望を奪い世界をつまらぬ場所にした極悪人のように云われるのが、余程頭に来たらしい。科学に対する世間の無理解を嘆き、虹をプリズムで解体したニュートンを擁護し、DNA鑑定の精妙さを解説し、科学的懐疑の重要性を語り、霊能者や予言者を、そしてS.J.グールドを批判する。その苛立ちぶりが妙に可笑しい。後半はちょっと冷静に、遺伝子プールに刻まれる太古の生活史とかヒトの脳の劇的進化について考察。まぁなんだ、日本には科学を啓蒙できる人は稀なので、めげずに今後も面白い本を書いて頂戴。

面白いんだけど詩にこだわり過ぎの気もする。グールドと対立していたとは知らなかったな。

★★

この人の著書の邦題はカッコ良すぎる。『利己的な遺伝子』『盲目の時計職人』『悪魔に仕える牧師』・・・頑張って読んだのだけれど、理系リテラシーが激しく欠乏している私には半分ぐらいしか理解できませんでした。もっと高校で理系科目をちゃんとやっとけばよかったなと痛く後悔。