ザ・テラー―極北の恐怖 (下) (ハヤカワ文庫 NV (1157))

長い長い話だったけれど、さすがにダン・シモンズの作った物語。下巻の後半に入った辺りから、俄然面白くなる。そこまで耐えながら読み続けて良かったというのが、読了時の感想。飢えと壊血病、反乱等々様々の出来事が入り交じるけれど、最後にはイヌイットの神話まで出てくるのだから、びっくり仰天。それにしても、シモンズはすごいなあ。こうなると、ＳＦ大作もがんばってみようかという気持ちになってしまう。

さすがはシモンズ、というべき作品。良質のホラーでありながら、冒険小説でもあり、SFでもあり、歴史小説でもある。賛否両論のラストは、僕的にはアリです。

確かにラストは滅茶苦茶意外で、驚いてしまった。それまでの非情な展開――怪物、壊血病、餓えなどといった極限状況での人間ドラマ（何度も怒り、心が揺さぶられた。素晴らしい！）――から離れてしまったように感じて、受け入れ辛い。ガラッと変わり過ぎな気がする。傑作だとは思うけど……。上下巻各550ページ以上の超大作だが、流石シモンズのストーリーテリングは巧みで、殆ど長さを感じさせない。

タイタニックが「沈没」＝すべての終わり、という一点に向けての恐怖なのに対し、ここでは何が起こるかわからない恐怖に向かい、死にゆく者も一人ひとり・・・そして、死を諦めない艦長の未来は、非常にファンタスティックで感動的。

船外は死の世界で、しかも、怪物は神出鬼没。北極版『エイリアン』的なものをイメージしていたんだけど（近からず遠からず）、怪物の存在より、極寒、船を締め付ける氷、痛んでいた缶詰、壊血病、もろもろの極地探検の悲劇の方がメインに描かれていて、そちらの方がよっぽどホラーで、読んでいて疲れてしまいました。ラストと怪物の正体はかなり意外。こういう落とし方とは思ってなかった。